Ellos comparten características en común: el dorso y la cabeza son negros, en tanto que el pecho y abdomen es blanco; las "alas" no son más que aletas para "volar" bajo el mar y tienen las patas palmeadas. Debido a esto, se tiende a confundir ambos términos. No obstante, he aquí algunas diferencias:
- Los pingüinos eran aves de gran tamaño que vivían en los alrededores del Círculo Polar Ártico (principalmente en Canadá, Groenlandia e Islandia) y tenían un pico de gran tamaño. También se les conocía como "alcas gigantes". Lastimosamente, estas aves se extinguieron.
- Los pájaros bobos son aves similares, sin embargo su tamaño es mucho más reducido y su pico es mucho más fino. Viven en el continente antártico (en la región polar sur)
